硬玉是翡翠的主要的矿物组成成分,所以翡翠的特征在很大程度上与硬玉的矿物学性质有关系.从硬玉的化学成分说起.但天然的翡翠中硬玉通常都会含有少量的能导致翡翠产生颜色的杂质元素,经常就是那些能致色的过渡族,如铬、锰、铁等过渡元素.白色的翡翠当中硬玉的化学成分特别干净,也就是几乎没有什么杂色,就是只是钠铝硅酸盐,不含其他的杂质元素.也就是说它的成分都是硬玉.可以这么说,天然产出的硬玉不含杂质的几乎没有的,而硬玉里面的杂质是指杂质元素或者固溶体,含量比较高的常见的元素包括钙、镁、铁和铬,其中钙、镁、铁可以看作绿辉石的成分,而铬,可以看做是钠铬辉石的化学成分.

铬元素含量高的硬玉,我们就看做是钠铬辉石和硬玉形成的固溶体.而钙、镁、铁的含量高的硬玉,我们将为它看做是绿辉石与硬玉形成的固溶体.还有一个很重要的点,硬玉、绿辉石、钠铬辉石可以形成连续的固溶体.三个成分的不同,导致了化学成分的变化,于是形成了不一样的亚种和名称.我们一般认为,如果硬玉中的绿辉石或钠铬辉石成分少于20%,我们就认为这个矿物就是硬玉.

硬玉可以根据氧化铬的含量划分为纯硬玉、含铬硬玉和铬硬玉.氧化铬含量为0.2%-1.0%我们称之为含铬硬玉,氧化铬含量1.0%-3.0%之间成为铬硬玉;如果硬玉中的绿辉石或钠铬辉石在20%-50%之间我们称之为绿辉石质或钠铬辉石质硬玉;如果绿辉石或钠铬辉石中含有20%-50%的硬玉成分,则为硬玉质绿辉石或钠铬辉石;硬玉成分谦虚20%,则称之为绿辉石或钠铬辉石.